El cardenal australiano George Pell, que llegó a ser tesorero del Vaticano antes de ser acusado y absuelto de abuso sexual en su país, murió en Roma a los 81 años, indicó una autoridad eclesiástica el miércoles.
Desde su humilde comienzo en la Australia rural, Pell se convirtió en uno de los asesores de mayor confianza para el papa Francisco en el Vaticano hasta que estalló el escándalo de pederastia.
«Con profunda tristeza puedo confirmar que su eminencia, el cardenal George Pell, falleció en Roma a primera hora de la mañana» del martes, dijo el arzobispado australiano Anthony Fisher en un comunicado enviado a la AFP.
En un telegrama de condolencias, el papa Francisco transmitió este miércoles su «tristeza» y saludó a un «fiel servidor que, sin dudar, siguió a su señor con perseverancia incluso ante la adversidad».
De acuerdo con el diario oficial del Vaticano, el cardenal falleció por complicaciones cardíacas vinculadas a una intervención de cadera a la que se sometió el martes en un hospital de Roma.
Donald McLeish, de la Red de Supervivientes de Abusos de Sacerdotes, dijo que el cardenal encarnaba la indiferencia de la Iglesia hacia las víctimas de pederastia.
«Su nombre es conocido por supervivientes en todo el mundo», dijo a la AFP. «No solo por su inacción, sino por la frialdad que tuvo hacia las víctimas y los supervivientes», agregó.
Sin embargo, el antiguo primer ministro conservador australiano, Tony Abbott, lo despidió como «un santo de nuestros tiempos» cuyo nombre quedó manchado por «atroces acusaciones», y describió su proceso judicial como «una forma moderna de crucifixión».
El cuerpo del cardenal será repatriado a Australia y enterrado en la cripta de la catedral de Santa María de Sídney, indicaron autoridades eclesiásticas.
El prelado tenía todavía abierta una demanda como coacusado y los abogados de la parte denunciante señalaron que iban a seguir adelante con el proceso.
El caso había sido presentado por el padre de un antiguo monaguillo que alegó haber sufrido abusos sexuales por parte del cardenal.
«La demanda seguirá adelante contra la Iglesia y contra cualquier patrimonio que Pell haya dejado», declaró Shine Lawyers en un comunicado.
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