Mientras el huracán Matthew avanzaba hacia la Florida una tarde de octubre de 2016, una familia de Miami-Dade se apretujaba en un Audi para comprar pañales y otros productos para bebés en un Walmart. Publicado en el Nuevo Herald.
Al mismo tiempo, un agente de policía de la unidad K-9 de Miami-Dade fue enviado para ayudar a rastrear a un sospechoso que había saltado de un auto robado y estaba corriendo por un vecindario.
Cuando el Audi y el patrullero se encontraron de frente en la esquina de NW 57 Avenue y West Flagler Street, el semáforo no funcionaba, según los registros públicos. El agente Daniel Escarra conducía a 75 mph antes de pisar el freno y chocar contra el Audi, una colisión de una fuerza tan tremenda que destrozó la médula espinal de una niña de 13 meses sentada en el regazo de su madre en el asiento delantero del pasajero.
Casi seis años después, el gobierno de Miami-Dade debe pagar a la niña parapléjica $3.8 millones por daños y perjuicios tras la aprobación el viernes del gobernador Ron DeSantis de un proyecto de ley de reclamación legislativa que permite al condado indemnizarla más allá de un tope habitual de inmunidad soberana de $200,000. La cantidad de dinero, que cubre las facturas médicas pasadas y futuras de Yeilyn Quiroz Otero, es la mayor factura de reclamación del condado que se ha pagado en su historia. Según la ley estatal, una cuarta parte de ese dinero se destinará a los honorarios de los abogados.
La disputa legal comenzó en 2018 cuando Yeilyn y otros miembros de la familia demandaron al condado y a su Policía. Su caso se resolvió a través de una mediación ordenada por el tribunal tres años después. Según los términos del acuerdo, el gobierno de Miami-Dade no admitió la culpa, pero acordó pagar el tope legal de $200,000 y acordó no impugnar una factura de reclamo por $3.8 millones.
Así lo declaró el fiscal adjunto del condado, Richard Schevis, en una audiencia ante un maestro especial de la Legislatura de la Florida. Frank Maderal, el principal abogado de los demandantes, expuso las pruebas que respaldan la indemnización por daños y perjuicios de la niña, que ahora tiene 6 años.
“Esto supondrá una verdadera diferencia para nuestra cliente”, dijo Maderal, socio del despacho de abogados Maderal Byrne. “Con estos fondos esperamos que pueda evitar ser ingresada en una residencia de ancianos pública cuando cumpla los 18 años y que, en cambio, siga recibiendo cuidados a domicilio para que pueda seguir viviendo con su familia, que la quiere”.
Dijo que el trágico accidente se convirtió en un “caso difícil”.
“Nunca nos rendimos”, dijo Maderal al Miami Herald el lunes. “Fue a partes iguales abogacía, política y abogar por nuestra clienta. Al final establecimos un récord [para una factura de reclamo del condado]. Este caso y este cliente siempre tendrán un lugar especial para mí”.
La tutora legal de la niña, Heather Hasandras, dijo que el proyecto de ley de reclamo “es un acuerdo que cambia la vida de Yeilyn”.
“Esto le permitirá tener el mejor cuidado para todas sus necesidades como una niña pequeña en crecimiento a pesar del evento traumático por el que pasó”, dijo Hasandras.
Schevis, el abogado de Miami-Dade, dijo que no podía comentar el resultado del caso.
Detalles del accidente
Los daños en el caso de Yeilyn pudieron haber sido potencialmente más altos, pero la evidencia que rodea la salida de su familia a Walmart el 6 de octubre de 2016, planteó preguntas sobre si el policía fue la única parte negligente.
La jueza especial del Senado, Eva M. Davis, concluyó que Miami-Dade y Escarra, el agente, eran culpables por conducir demasiado rápido excediendo el límite de velocidad permitido según las normas policiales.
“Debido a que el agente Escarra estaba operando un vehículo de la Policía en el curso y el alcance de su empleo en el momento del accidente y porque el vehículo era propiedad de Miami-Dade, el condado es responsable de cualquier acto ilícito, incluida la negligencia, cometido por el agente Escarra”, concluyó Davis.
Pero el juez especial también determinó que dos adultos que viajaban en el Audi A4 de 1998 —el conductor del auto y la madre de la niña— pudieron haber sido parcialmente responsables de las terribles lesiones de Yeilyn.
Héctor Meraz-Funez, que conducía el Audi a casa esa tarde no tenía licencia de conducir estatal y no llevaba puesto el cinturón de seguridad, según la Policía de Miami-Dade. Mientras conducía en dirección este por West Flagler Street, intentó girar a la izquierda en NW 57 Avenue sin ceder el derecho de paso al agente que circulaba a gran velocidad en la intersección, determinó el maestro especial del Senado.
Otro factor significativo: en el Audi, un sedán compacto de cuatro puertas con cinco asientos, viajaban el conductor, otros dos adultos y cinco niños.
La madre de Yeilyn, Fany Otero, viajaba en el asiento delantero derecho del pasajero con Yeilyn en su regazo. Sin embargo, Yeilyn no estaba sujeta en un asiento para niños y la madre no llevaba el cinturón de seguridad, según la Policía. La hermana de Fany Otero, María Ortiz, iba sentada detrás del conductor acompañada de cuatro niños. Ella no llevaba el cinturón de seguridad, ni ninguno de los niños estaba debidamente sujeto con dispositivos de retención. Uno de los niños del asiento trasero estaba colocado en un asiento de seguridad para niños, pero no estaba sujeto al vehículo.
No solo la médula espinal de Yeilyn quedó afectada, sino que el conductor del Audi, Meraz-Funez, sufrió graves lesiones que lo dejaron en estado vegetativo. “Desde el accidente”, dijo la jueza especial del Senado en su informe, “no se puede mover ni comunicarse”.
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