En el estado de Florida es muy fácil pasar del glamur urbano más estrafalario a la naturaleza salvaje en estado puro. Solo hay que conducir una hora por la Highway 41 desde Miami en dirección sur hasta el parque nacional de los Everglades. Es como pasar del futuro al pasado en un momento. Y es que así era Florida antes de la llegada del hombre. Luego los españoles denominaron a esta región “la laguna del Espíritu Santo”. Es un mundo pantanoso donde los caimanes se deslizan sigilosos entre las aguas turbias y espesas, cañaverales y una hierba alta. Hoy es un paraíso para los amantes de la naturaleza. Publicado en La Vanguardia.
Lo cierto es que se trata de un ecosistema único en el planeta. No puedes ir a ninguna otra parte del mundo para ver algo igual. Durante la estación de lluvias (o húmeda, o popularmente conocida como la “de los mosquitos”), entre mayo y septiembre, las aguas dulces escapan del lago Okeechobee (a mitad de camino entre Miami y Orlando) creando un enorme arroyo que tiene casi 100 kilómetros de ancho y más de 160 de largo. El agua fluye muy lentamente hacia el extremo sur de la península. La vida silvestre allí es extraordinaria. Vale la pena hacer una excursión de un día y explorar a fondo esta región. No se habla mucho de él, pero es uno de los lugares que no te puedes perder si viajas a Estados Unidos.
Cualquier intento de conocer los Everglades pasa por la fastuosa city de Miami. Es la capital de Florida y casi siempre es el punto de partida más recomendable hacia los humedales del sur. La suerte que tenemos es que actualmente los vuelos desde España son relativamente baratos (es fácil encontrar billetes de ida y vuelta por debajo de los 500€). Una vez en Miami, existen muchas opciones para exprimir la ciudad.
Aparte de Ocean Drive, los restaurantes de Coconut Grove o las playas de Miami Beach, hay que darse una vuelta por el barrio de Wynwood, entrar y curiosear en el museo Pérez Art o ir de compras por las tiendas en el Design District, el Bayside Marketplace, Coral Gables o ir a respirar el aire cubano en Little Habana. Es una urbe para explorar y, de paso, prepararse bien para la excursión hacia los Everglades.
La granja de caimanes
Estamos a punto de adentrarnos en un lugar excepcional. No en vano ha sido declarado patrimonio de la humanidad, reserva de la biosfera y humedal de interés internacional. Es una maravilla. Lo ideal es ir durante la época seca, entre diciembre y abril, antes de que caigan las lluvias. Las temperaturas son más agradables (entre 20 y 25 grados), hay menos mosquitos y son mayores las posibilidades de observar la vida salvaje. Hay rutas de todos los tipos y colores. Puedes moverte en bicis, a pie o en canoa, durante unas horas, un día o una semana entera. Depende de ti.
Hay varias entradas al parque. En la sureste podremos encontrar la Everglades Alligator Farm. Hay que tener en cuenta que este rincón del mundo es el hogar de especies tan fascinantes como la pantera de Florida, el manatí y el cocodrilo americano. Además, no existe otro hábitat en el planeta donde convivan juntos los cocodrilos, caimanes y los aligátores.
Para evitar el exceso de turistas, sobre todo en temporada alta, es recomendable madrugar
Los caimanes son más pequeños, algo más oscuros y tienen el hocico más plano, mientras que el morro de los cocodrilos es más triangular y puntiagudo. A los caimanes los podrás observar en zonas de agua dulce, y a los cocodrilos, en general, cerca de la costa y nadando en agua salada.
El sendero Anhinga
Un primer consejo antes de iniciar una visita por los Everglades es madrugar y ponerse en marcha pronto para evitar el exceso de turistas, especialmente si vas en temporada alta. La entrada de un vehículo particular cuesta unos 30 dólares (27 euros) y es válida para ser utilizada durante siete días consecutivos, y la de un peatón o ciclista, 15 dólares (13,5 euros). Una magnífica manera de tomarle el pulso a estos formidables humedales es accediendo a los dos centros de visitantes de la zona sur: Ernest F. Coe, Royal Palm y Flamingo. Hay exposiciones y te dan una visión muy enriquecedora sobre la vida en los Everglades.
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