La crisis de la vivienda llegó a la puerta de Yudet Pérez en forma de un aviso que anunciaba un aumento del 55% en el alquiler de su unidad en un complejo de apartamentos de Hialeah, semanas después que el edificio se vendió a un nuevo propietario.
Su familia tenía menos de un mes para prepararse para pagar $600 mensuales más por su unidad de dos dormitorios, ahora objeto de un aviso de desalojo que tiene a Pérez tratando de encontrar una casa asequible en un mercado donde los alquileres están subiendo en una de las tasas más rápidas del país.
“Lloré mucho esta mañana”, dijo esta cosmetóloga de 46 años que llegó a Estados Unidos de Cuba una entrevista la semana pasada.
Mientras que las leyes locales y de la Florida dan a los propietarios libertad para aumentar los alquileres una vez que el contrato de arrendamiento expira, en Miami-Dade se está impulsando la imposición de nuevas normas sobre el momento en que esos aumentos entran en vigor.
Una propuesta de ordenanza para todo el condado exigiría una notificación de 60 días antes que un propietario pueda aumentar el alquiler más de un 5% al final de un contrato de arrendamiento, o para los inquilinos sin contratos fijos. La propuesta de la comisionada Eileen Higgins sigue el ejemplo de Miami Beach, que impuso una norma similar dentro de los límites de la ciudad a principios de este mes, y de Hialeah, que el martes presentó una propuesta para imponer su propio requisito de notificación para los aumentos considerables del alquiler.
“Les da más tiempo”, dijo Higgins, cuyo distrito del condado incluye La Pequeña Habana, partes de downtown Miami y South Beach. “Hay que dar a la gente de bajos ingresos más tiempo para prepararse”.
Nuevas reglas de alquiler en Hialeah y Miami-Dade
Jeff Hearne, director de litigios en Legal Services of Greater Miami y también supervisa la Clínica de Derechos de los Inquilinos en la escuela de Derecho de la Universidad de Miami, dijo que los inquilinos dependen del contrato para el tipo de requisito de notificación que la propuesta de Higgins impondría, una protección que a menudo está ausente.
“Si el contrato no dice nada, el propietario puede decir unos días antes de que termine el contrato: ‘Vamos a subir el alquiler’”, dijo.
Los defensores de los inquilinos de bajos ingresos dicen que el comienzo de 2022 trajo una avalancha de reportes de personas que se enfrentaron a fuertes aumentos del alquiler, otro síntoma de un mercado inmobiliario que ha estado en alta demanda desde los primeros días de la pandemia de COVID-19.
“Estamos viendo apartamentos en Liberty City que antes costaban d$800 [al mes] que han subido a $1,700”, dijo Santra Denis, director ejecutivo del Miami Workers Center, una organización de base que apoya a los inquilinos, trabajadores y familias en el sur de la Florida. “Alguien en el Pequeño Haití que pagaba $500 por un estudio ahora está pagando $900”.
Las estadísticas muestran que el área de Miami tiene algunos de los alquileres de más rápido aumento entre las principales áreas metropolitanas, impulsados en parte por una ola de trasplantes desde Nueva York y California después que la pandemia creó oportunidades de trabajo desde casa en el sur de la Florida, con bajos impuestos.
“Si vienes de Nueva York, donde alquilas una habitación por $4,000 al mes, y encuentras una aquí por $2,000 al mes, piensas que es asequible”, dijo Jack McCabe, analista inmobiliario y propietario de Jack McCabe Expert Services en Deerfield Beach. “Los precios han subido mucho y muy rápido. Es impensable”.
Alquileres en Miami suben aceleradamente
Una clasificación nacional de los costos de alquiler de la compañía de listas de apartamentos Redfin encontró que el área metropolitana de Miami, que incluye Fort Lauderdale y West Palm Beach, tuvo el quinto aumento de alquileres más alto el año pasado en el país, 31% más. Los datos de Apartment List indican que el área de Miami no está tan inflada como otras áreas metropolitanas, con un aumento de los alquileres de 27% que ubica a la región en el lugar 11 de esa clasificación.
La propuesta de Higgins es un ejemplo de la legislación del condado respaldada por los grupos de defensa de los inquilinos con el objetivo de protegerlos en un mercado cada vez más inasequible. Los comisionados de Miami-Dade Jean Monestime y Raquel Regalado proponen una “Carta de Derechos del Inquilino” del condado que los propietarios tendrían que entregar a los inquilinos, en la que se describen las protecciones en la Florida y se añaden otras nuevas a nivel local, como la prohibición de preguntar por desalojos anteriores y la posibilidad de deducir alquiler por averías. Ambas propuestas se someterán a votación preliminar en la reunión del 1 de marzo de la Comisión del Condado.
Greg Brown, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales de la Asociación Nacional de Apartamentos, una organización que aboga por la industria de la vivienda de alquiler, dijo que las nuevas restricciones del gobierno en las decisiones de alquiler por lo general afectan a los pequeños propietarios más duro y puede dar lugar a la vivienda de mala calidad ya que las reparaciones se exprimen de los pequeños presupuestos. “La mitad de los propietarios de viviendas de alquiler son empresas familiares”, dijo. “Su margen mes a mes es muy escaso”.
En Hialeah, los aumentos de los alquileres en el edificio de Pérez se convirtieron en un punto de inflamación por una crisis más amplia de los costos de la vivienda. Cuando Eco Landing Development LLC anunció el aumento de los alquileres semanas después de comprar el edificio de 20 unidades en diciembre por $4.1 millones, los inquilinos se organizaron, protestaron y se pusieron en contacto con funcionarios de la ciudad con la ayuda del Miami Workers Center.
Una carta del 6 de enero proporcionada por un inquilino de la empresa de inversión inmobiliaria con sede en Miami, Eco Stone Group, que comparte funcionarios corporativos con Eco Landing Development, anunció un aumento del alquiler de $600 efectivo 25 días después, el 1 de febrero.
Al menos ocho de los inquilinos del edificio han solicitado ayuda federal de emergencia para el alquiler, destinada a cubrir hasta seis meses para las personas que han sido directa o indirectamente afectadas por la pandemia del coronavirus, dijo el alcalde Esteban Bovo en una conferencia de prensa el 15 de febrero.
La empresa no ha respondido a las numerosas peticiones de declaraciones del Miami Herald. Hasta ahora, los registros judiciales indican que solo una inquilina, Pérez, se enfrenta al desalojo en el edificio, ubicado en la cuadra 1500 de West 42 Street. Ella es una de los varios organizadores de inquilinos que protestan por los aumentos del alquiler, que según ella, le dieron a ella, a su esposo y a su hija adulta solo un mes antes de que su alquiler saltara de $1,050 a $1,650.
Pérez dijo que cuatro vecinos se han marchado porque no podían pagar los nuevos alquileres.
María Rubí, una cajera que emigró a Estados Unidos desde Nicaragua, ha vivido en el edificio 25 años, junto con su hija adulta. Ahora, esta mujer de 57 años se enfrenta a un aumento del 65% del alquiler, una cuenta mucho más alta de lo que esperaba. “No sé qué va a pasar ahora”, dijo Rubí en español.
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