Desde una percha junto al mar con vistas al ajetreo y el bullicio de los barcos que van y vienen en Cabo Cañaveral, en la costa este de Florida, Dale Ketcham reflexiona con nostalgia sobre décadas de historia.
«Me mudé aquí y aprendí a caminar en Cocoa Beach tres años antes de que se creara la NASA» en 1958, comenta Ketcham, quien no solo puede rememorar su vida en paralelo con el programa espacial de Estados Unidos, sino que ha tenido una visión de primera mano sobre la transformación de las economías de las comunidades que rodean el Centro Espacial Kennedy de la NASA varias veces desde la década de 1950.
«El programa espacial siguió progresando, pero siempre se centró en el gobierno», dijo Ketcham, y agrega que la configuración no trajo estabilidad a largo plazo a la fuerza laboral local.
«Durante 50 años aproximadamente, la Costa Espacial de Florida fue el lugar para el lanzamiento», pero no para la producción de naves espaciales, dijo Brian Baluta, de la Comisión de Desarrollo Económico (EDC) de la Costa Espacial de Florida.
La mayor parte del equipo utilizado en los programas Apolo y los transbordadores espaciales en la última mitad del siglo 20 fueron enviados a Florida para su ensamblaje.
Cuando Atlantis aterrizó en 2011 en la última misión del transbordador, marcó el final de una era en los vuelos espaciales humanos, con dolorosas consecuencias económicas para la llamada Costa Espacial. «Las pérdidas de empleos comenzaron a acumularse, y eso coincidió con la Gran Recesión», agrega Baluta.
Un doble golpe para la zona
Y eso fue realmente un doble golpe para esta zona. En 2011, el desempleo era del 12%; la economía y sus perspectivas no eran tan fuertes. La organización de Baluta respondió forjando un plan para impulsar la fortuna de la fuerza laboral del área de forma permanente.
«Comenzó con dar el paso inusual de llegar a las compañías que probablemente producirían el sucesor del transbordador espacial», agrega. En ese momento, se llamaba Crew Exploration Vehicle, y aún no había un contrato para ello», dijo.
Noticias 24 Miami