Chug’s Diner, en Coconut Grove, demostró que Miami estaba lista para que alguien se metiera con su comida cubana, publicó El Nuevo Herald.
En 18 cortos meses, el chef Michael Beltrán, un cubanoamericano nacido y criado en La Pequeña Habana, puso mantequilla de maní y jalea en un pastelito, carne de pato en una medianoche y expuso a Miami a lo que quizá sea su mayor ejercicio de confianza: usar café tostado artesanal para el cortadito.
Esta mezcla cubanoamericana fue un éxito, al punto que el público no tardó en desbordar un llamado diner que era poco más que un mostrador con 11 asientos. Chug’s necesitaba crecer y ahora lo ha hecho.
El restaurante cerró para una remodelación completa en noviembre de 2020, se amplió al espacio de al lado y reabrirá el 8 de septiembre como un restaurante completo con 70 asientos en el interior. Seguirá sirviendo versiones de lujo de la cocina cubana, desayunos todo el día y un bar completo para recibir a los noctámbulos hasta las 2 a.m. los fines de semana. Y contará con algo nuevo para la zona: la primera ventanita de café cubano de Coconut Grove.
“Para mí un diner es un lugar que siempre está ahí para la gente de su comunidad”, dijo Beltrán. “Chug’s es la expresión de un restaurante en Miami, una mezcla de culturas. Intentamos ofrecer mucho de eso bajo un mismo techo”.
El corazón del restaurante es todavía su sazón secreta: ingredientes de alta calidad y técnicas de alta cocina para llevar la cocina cubana al límite.
Los giros están en cada plato. Las masitas de puerco son de cerdo Berkshire criado para mejorar su sabor, cocinado con técnica sous-vide, tresdías a baja temperatura, frito al instante y servido con mojo y cebolla. Los Pastelitos, de Gio Fesser, socio de Beltrán (conocido como Pastelito Papi), no solo están rellenos de guayaba y queso, sino de arándanos, mantequilla de maní, y guayaba, relleno de frita cubana, cerdo asado y mucho más. El pan con bistec es más bien un dip francés, servido con jus de rabo de res y alioli de rábano picante.
Los buñuelos y el flan, así como una selección diaria de tartas, pasteles, galletas y brownies, los elabora uno de los mejores pasteleros de Miami, Devin Braddock.
Los precios pueden asustar a los no iniciados. Las masitas, que podrían costar hasta $15 en un lugar cubano tradicional, aquí cuestan $22. La frita de $6 Calle Ocho de Chug’s es tratada con cebollas caramelizadas, sofrito y papitas de yuca por $19. Los buñuelos incluyen foie gras por $15.
Pero Beltrán, cuyo restaurante de alta cocina Ariete cumplió seis años, dice que Chug’s nunca pretendió reemplazar el lugar cubano tradicional, sino complementarlo para aquellos que buscan una versión diferente de un clásico. Espera que su trayectoria en el Grove convenza a los comensales para que le confíen la comida que tanto él como ellos adoran.
“Nos hemos ganado la confianza de la comunidad y esperamos que eso se note”, dijo. “La gente nos conoce, confía en nosotros y está emocionada de que volvamos”.
Chug’s Diner
Lugar: 3444 Main Highway, Coconut Grove
Horario: De 8 a.m. a 10 p.m., de miércoles a viernes y domingo. Abierto hasta las 2 a.m. viernes y sábado con un menú limitado después de las 10.
Información:: Chugsdiner.com
